Una nueva "arma estratégica": Los Emprendedores Corporativos

Las empresas del mundo entero están siempre procurando encontrar nuevas maneras de lograr crecimiento, rentabilidad y competitividad. Esto se ha convertido en un objetivo difícil de lograr especialmente en los países con economías en períodos recesivos. Sin embargo, siempre existen oportunidades con el potencial de generar grandes beneficios para los que sepan aprovecharlas y allí radica la relevancia actual de los emprendimientos corporativos.
Corporate Entrepreneurship es el término utilizado para describir el comportamiento emprendedor dentro de organizaciones ya establecidas. También puede ser definido como el conjunto de actividades formales e informales orientadas a crear nuevos negocios en compañías existentes con el objetivo común de mejorar su posición competitiva y los sus resultados financieros.

Entre los emprendimientos corporativos desarrollados dentro de una organización podemos identificar dos grupos. En el primero encontramos a los “líderes emprendedores”, que refiere a los emprendimientos desarrollados exclusivamente por una persona encargada de la realización completa del proyecto. En el segundo grupo están los “equipos emprendedores”, quienes tienen a su cargo la puesta en marcha y desarrollo un nuevo proyecto. A estos dos tipos de emprendimientos se los conoce como “Emprendimientos Internos”.

La otra alternativa que existe para este fenómeno son los “Emprendimientos Externos”. En donde la administración del proyecto es externa y requiere de un menor compromiso y un grado inferior de interacción entre el emprendimiento y la empresa matriz. Entre estos es posible encontrar varias alternativas comúnmente utilizadas como el financiamiento corporativo, la incubación corporativa, los “spin-offs” (proyectos que comienzan a gestarse dentro de una organización pero que luego se independizan al momento de la implementación) y los “joint-ventures”.

Debido a que habitualmente los nuevos emprendimientos ocurren en territorio no totalmente conocido para cultura tradicional de la organización, las posibilidades de éxito no son muy alentadoras. Más aún si se considera que cada uno de estos nuevos proyectos estará relacionado con un nuevo producto, un nuevo mercado, nuevas tecnologías, o una combinación de estos tres elementos.

Desde la Cátedra Karel Steuer de Entrepreneurship de la Universidad de San Andrés, venimos desarrollando desde hace más de tres años una serie de investigaciones con el objetivo de estudiar el fenómeno de los Emprendedores Corporativos en la región e identificar sus características más relevantes. Como parte de ese programa, les puedo contar algunos resultados de una investigación exploratoria entre un grupo de grandes empresas que cuentan con experiencia en esta temática. La muestra incluyó poco más de 250 profesionales pertenecientes a 43 grandes empresas diferentes que operan en el país y que desarrollaron alrededor de 49 emprendimientos corporativos activos al momento de realizarse este trabajo. Respecto de las características generales de la muestra vale la pena mencionar que el 70% de los emprendimientos estudiados tiene más de 3 años de existencia, el 18% tiene menos de 12 meses, y el restante 12% tiene entre 1 y 2 años.

Según los datos arrojados por esta investigación, el Entrepreneurship Corporativo es un fenómeno que predomina en empresas en crecimiento con una fuerte situación financiera, en las cuales se desarrolla como una estrategia de crecimiento efectiva. Esta intención estratégica es importante porque ayuda a explicar el grado de apoyo y compromiso que la alta gerencia tiene con los proyectos aun cuando estos son poco significativos en cuanto a su escala. De hecho, se desarrollan con pequeñas inversiones que son cuidadosamente controladas, y no imponen grandes riesgos para las finanzas corporativas. El modo de controlar el desarrollo de los emprendimientos es por objetivos establecidos de común acuerdo entre la gerencia y el equipo emprendedor. Estos objetivos están atados en su mayoría a criterios financieros de acuerdo a los cuales se evalúa el desempeño del proyecto, eventualmente otorgando recompensas para el equipo emprendedor en los casos exitosos.
Por otro lado, los responsables de los emprendimientos son elegidos desde dentro de la empresa y el criterio mayormente utilizado para su selección se relaciona con la experiencia y el conocimiento de los procesos, la estructura y los principales actores dentro de la organización. Un criterio que resulta efectivo para lograr el desarrollo del proyecto a pesar de los obstáculos burocráticos que puedan presentarse.

En muchos aspectos los emprendimientos exitosos son administrados de igual modo que el resto de las divisiones de la empresa, pero se comprobó un alto grado de compromiso y “protección” por parte de la alta gerencia para que esto suceda.

En definitiva, aun cuando el Entrepreneurship Corporativo no se encuentre completamente difundido entre las organizaciones de la región, existen buenas razones para creer que se podrá evidenciar un notable aumento de estas prácticas en los años venideros. Por eso es importante continuar trabajando en esta disciplina para alcanzar una mayor comprensión de la dinámica de dichos procesos y las variables relacionadas con los emprendimientos exitosos. Eventualmente aprenderemos a mejorar la manera en la cual los emprendimientos son concebidos, planeados y administrados dentro de las organizaciones ya establecidas y seguramente enfrentaremos nuevos desafíos.....